Ở Mỹ, giữ trẻ là khoản chi lớn nhất của gia đình có con dưới 5 tuổi, nhiều nơi chỉ đứng sau tiền nhà. Từ khi con vào mẫu giáo công lập (kindergarten, khoảng 5 tuổi), học phí gần như về 0, nhưng xuất hiện các khoản khác: chương trình sau giờ học, bữa ăn, đưa đón, trại hè, hoạt động thể thao. Gia đình định cư nên lập ngân sách theo độ tuổi của con thay vì một con số trung bình — và biết các khoản tín thuế, chương trình công đang có để không bỏ sót.
- Chi phí giữ trẻ phân tầng rất rộng theo bang, thành phố và loại hình (trung tâm, giữ trẻ tại nhà, người giữ trẻ riêng).
- Mẫu giáo công lập (kindergarten) miễn phí ở mọi bang; mầm non công (pre-K) miễn phí ở một số bang và thành phố.
- Head Start là chương trình liên bang miễn phí cho trẻ nhỏ gia đình thu nhập thấp.
- Tín thuế trẻ em liên bang cần số an sinh xã hội của trẻ; mức hiện hành được nâng trong luật thuế sửa đổi năm 2025.
- Bữa trưa ở trường có thể miễn phí hoặc giảm giá theo thu nhập; một số bang cấp bữa ăn miễn phí cho mọi học sinh.
Các khoản chi theo từng độ tuổi
| Độ tuổi | Khoản chính | Khoản hay quên |
|---|---|---|
| 0–2 tuổi | Giữ trẻ toàn thời gian, tã sữa, khám định kỳ | Phí giữ chỗ nhà trẻ, danh sách chờ có thể trả phí |
| 3–4 tuổi | Mầm non (preschool) hoặc pre-K | Pre-K công thường chỉ nửa ngày, phần còn lại phải trả |
| 5–10 tuổi | Chương trình sau giờ học, bữa ăn | Ngày nghỉ của trường, tuần nghỉ xuân, trại hè |
| 11–14 tuổi | Thể thao, âm nhạc, học thêm | Phí dụng cụ, thi đấu, đi lại cuối tuần |
| 15–18 tuổi | Bảo hiểm xe khi con lái, điện thoại, ôn thi | Phí thi, phí nộp hồ sơ đại học |
Giữ trẻ: ba loại hình và cách chọn
Gia đình mới sang thường chọn giữa trung tâm giữ trẻ, nhà giữ trẻ gia đình (family child care) và người giữ trẻ riêng. Trung tâm có giấy phép của bang, lịch cố định, giá cao nhất ở các thành phố lớn như New York, Boston, San Francisco. Nhà giữ trẻ gia đình — một người được cấp phép giữ vài trẻ tại nhà mình — thường mềm hơn và linh hoạt giờ. Người giữ trẻ riêng (nanny) đắt nhất nếu thuê một mình, nhưng có thể chia với gia đình khác.
Ở các vùng đông người Việt như Quận Cam, San Jose hay Houston, có nhiều nhà giữ trẻ do người Việt mở, nói tiếng Việt với trẻ — lợi thế cho gia đình muốn giữ tiếng mẹ đẻ. Trước khi gửi, hãy tra giấy phép trên trang cơ quan cấp phép giữ trẻ của bang; mọi cơ sở có phép đều có hồ sơ thanh tra công khai.
Những khoản được bù lại: tín thuế, tài khoản và chương trình công
Gia đình có con ở Mỹ được giảm thuế đáng kể nếu khai đúng. Các khoản chính:
- Tín thuế trẻ em (Child Tax Credit): trừ thẳng vào thuế phải nộp cho mỗi trẻ dưới 17 tuổi có số an sinh xã hội. Luật thuế sửa đổi năm 2025 đã nâng mức tín thuế; mức cụ thể của năm khai thuế cần kiểm trên trang IRS.
- Tín thuế chi phí giữ trẻ: hoàn một phần tiền giữ trẻ để bố mẹ đi làm hoặc đi học.
- Tài khoản chi tiêu linh hoạt cho người phụ thuộc: nếu công ty có, bạn để riêng một phần lương trước thuế để trả tiền giữ trẻ.
- Trợ cấp giữ trẻ của bang: theo thu nhập, nhiều bang có danh sách chờ.
- Head Start và Early Head Start: miễn phí cho gia đình thu nhập thấp, có cả hỗ trợ dinh dưỡng và y tế.
Lưu ý cho người mới định cư: một số chương trình phúc lợi có điều kiện thời gian cư trú với thường trú nhân, và việc dùng phúc lợi có thể liên quan quy tắc "gánh nặng xã hội". Tín thuế không phải phúc lợi bị tính theo quy tắc này, nhưng chương trình khác thì nên hỏi kỹ trước khi nộp.
Chi phí đi học công: miễn học phí nhưng không miễn hết
Trường công Mỹ miễn học phí từ mẫu giáo đến lớp 12, nhưng phụ huynh vẫn trả một loạt khoản nhỏ cộng lại không ít. Danh sách đồ dùng đầu năm, phí dã ngoại, phí đội thể thao, nhạc cụ, máy tính bỏ túi cho lớp toán, quyên góp cho hội phụ huynh. Học sinh thu nhập thấp được miễn hầu hết các khoản này nếu nộp đơn bữa ăn miễn phí — đơn đó mở cửa cho nhiều chương trình khác.
Khoản lớn nhất của bậc tiểu học thường là chương trình sau giờ học, vì trường tan khoảng 2–3 giờ chiều trong khi bố mẹ làm tới 5–6 giờ. Nhiều học khu, YMCA và trung tâm cộng đồng thành phố có chương trình giá theo thu nhập.
Kinh nghiệm thực tế: chỗ gia đình Việt hay tính thiếu
- Tính lịch năm học mà quên ngày nghỉ. Trường Mỹ nghỉ nhiều ngày lẻ cho giáo viên tập huấn, nghỉ Lễ Tạ ơn, nghỉ đông hai tuần, nghỉ xuân một tuần, và mười tuần hè. Mỗi ngày nghỉ là một ngày phải lo người trông.
- Không đăng ký danh sách chờ nhà trẻ từ khi mang thai — ở thành phố lớn, nhà trẻ tốt có danh sách chờ hàng tháng.
- Không nộp đơn bữa ăn miễn phí vì ngại. Đơn được giữ kín và mở ra miễn giảm phí thi, phí hoạt động.
- Dựa hoàn toàn vào ông bà. Ông bà sang theo diện bảo lãnh có thể giúp trông cháu, nhưng cần tính bảo hiểm y tế cho ông bà — khoản này có khi lớn hơn tiền giữ trẻ.
Bắt đầu tiết kiệm cho đại học từ khi con còn nhỏ
Quỹ 529 là tài khoản tiết kiệm giáo dục được ưu đãi thuế, mở được ngay khi con có số an sinh xã hội. Tiền rút ra cho học phí, sách vở, ăn ở đại học không bị đánh thuế lãi; nhiều bang còn trừ thuế bang cho phần đóng góp. Quỹ 529 cũng dùng được một phần cho học phí trường tư bậc phổ thông, trong hạn mức luật cho phép. Cách quỹ này được tính khi xét hỗ trợ tài chính đại học có lợi hơn so với tiết kiệm đứng tên con.
So sánh chi phí giữa các vùng, xem thêm mục Bản đồ các bang.
Tính trọn chi phí nuôi con trước khi định cư Mỹ
Ngân sách nuôi con ở Mỹ phụ thuộc vào bang bạn đến, thu nhập và tình trạng cư trú của cả nhà. Viking Global Group – Quốc Tịch Toàn Cầu (quoctich.com) giúp gia đình chọn diện định cư và nơi ở hợp với kế hoạch tài chính dài hạn.
Hotline/Zalo: +849.219.219.88 · Email: [email protected]
Câu hỏi thường gặp
Gửi trẻ ở Mỹ mỗi tháng bao nhiêu tiền?
Không có con số chung: chênh lệch giữa bang, thành phố và loại hình rất lớn, và trẻ dưới 2 tuổi luôn đắt hơn trẻ lớn. Hãy xin báo giá trực tiếp từ vài cơ sở có phép ở khu bạn định sống.
Con có thẻ xanh có được tín thuế trẻ em không?
Có, nếu con có số an sinh xã hội hợp lệ, sống với bạn hơn nửa năm và đáp ứng điều kiện thu nhập. Người khai thuế cũng cần số an sinh xã hội theo quy định hiện hành.
Head Start có nhận con của gia đình mới định cư không?
Head Start xét chủ yếu theo thu nhập và hoàn cảnh gia đình. Nhiều gia đình mới sang, thu nhập năm đầu thấp, đủ điều kiện; hãy hỏi trung tâm Head Start gần nhà.
Có nên mở quỹ 529 ngay năm đầu sang Mỹ?
Nếu ngân sách còn dư sau quỹ khẩn cấp thì nên, vì thời gian tích luỹ dài có lợi nhất. Chọn quỹ của bang mình nếu bang có trừ thuế cho phần đóng góp.
