Bà chủ V cafe – Trần Cao Lan

Chủ quán vừa là bếp chính vừa quản lý 35 người, trong đó có bốn người Việt nấu nướng và phục vụ. Nhìn bà Cao Trần Lan khoác tạp dề, thật khó tưởng tượng người phụ nữ 52 tuổi này từng tốt nghiệp đại học ngành tin học, thạc sĩ kinh tế, từng sống ở Australia 18 năm, ở New York 15 năm và nhiều kinh nghiệm làm việc trong ngành ngân hàng. Sinh trong một gia đình nề nếp có 11 con, quê gốc Hà Nội, bà Lan biết và mê nấu nướng từ nhỏ. Ở New York cũng có nhiều quán Tàu nấu món ăn Việt nhưng không hoàn toàn Việt nam, pha chế, hương vị loạn xị.

Nhiều người Mỹ thường khen món ăn Việt. Du khách đến Việt nam cũng một phần vì ẩm thực. Bà Lan muốn làm ẩm thực với mục đích giới thiệu văn hóa. Khách Mỹ ở đây có tiền, có trình độ rất cao. Bởi vậy, món bình dân nhất cũng cần có văn hóa. “Cái gì khó nhất và cái gì dễ nhất với bà trong nghề nhà hàng?”. Bà Lan cười: “Cái gì cũng khó. Yêu thích và xác định rõ mục đích thì sẽ làm được, nhưng cũng phải “trầy da tróc vẩy”. Bà Lan đã đi khắp thế giới, tiếng Anh, tiếng Pháp và văn hóa Mỹ không lạ gì.

Nhưng làm thế nào để người Mỹ ấn tượng về Việt nam khi đến đây? Bà về Việt nam như đi chợ, chở bàn ghế, bát đĩa sang. Bố trí trang hoàng thế nào để khách Mỹ thật ấn tượng vì 90% khách ở đây là người Mỹ. Chọn cái đèn, lọ cổ đến tấm hình trên tường. Nhìn bà là biết chủ nhân rất am hiểu nghệ thuật. Vậy mà Việt Càfê phải hai năm mới khai trương được vì khu này quá sang, thiết kế lò nướng bị kiện phải sửa, phải cãi, phải thuê luật sư. Bởi một quán ăn VN tồn tại ngay đường phố sang trọng, rất nhiều văn nghệ sĩ nổi tiếng cư ngụ, lại do một phụ nữ VN đảm trách là xưa nay hiếm.

Thế rồi Viet Cafe vẫn ra đời. Rất nhiều báo ca ngợi. The New York Times viết và chụp hình bà. “Viet Cafe – quán Việt nam đầu tiên ở New York – đúng là ẩm thực Việt nam”. Rất nhiều khách Mỹ đến ủng hộ bà. Có bữa họ mời 90 người cùng vào quán một lúc. Bà Lan không chỉ giới thiệu ẩm thực Việt mà còn tổ chức rất nhiều hoạt động sau các món ăn. Vào dịp tết âm lịch, bà tổ chức dạy, giảng giải cho một số con lai, trẻ em kiều bào bày bàn thờ, tổ chức ngâm thơ Hồ Xuân Hương, dạy đàn tranh. Ba mẹ các em, kể cả Mỹ và Việt, rất cảm ơn bà. Ngày 30/4 bà phối hợp với nhiều học giả, tổ chức xã hội chiếu phim chiến tranh Việt nam, triển lãm ảnh Việt nam đổi mới.

Lối vào quán V Cafe số 345 đường Greenwich, bán đảo Manhattan, New York

Phòng tranh của bà thường xuyên giới thiệu tranh ảnh về sinh hoạt người Việt. Nhiều người Mỹ rất ngạc nhiên, xúc động chân thành thốt lên: “Tôi chỉ nghĩ Việt nam giỏi trong đánh giặc, không ngờ ảnh và tranh rất độc đáo. Món ăn thì tuyệt vời”. Bà Lan cười rất vui và tự hào. Đó là thành quả bà gặt hái được sau rất nhiều “khởi đầu nan”. Riêng tiền thuê quán đã là 12.000 USD mỗi tháng, chưa kể thuế và nhiều thứ khác phải đóng góp. Vất vả nhất là phải trả lương nhân viên người Mỹ, 45.000 – 50.000 USD/năm cho mỗi người chưa chắc đã giữ được.

Một số hình ảnh trang trí bên trong V Cafe

Bà Cao Trần Lan tâm sự: “Tôi mong muốn Việt Càfê sẽ làm cho người Mỹ ngạc nhiên, không chỉ vì ẩm thực mà phải là nơi tập hợp để người ta ngẫm nghĩ về một nền văn hóa độc đáo và người Việt tài hoa”.

Theo-Ngoisao